Chinesisches Schiff wird beschuldigt, berühmte Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg geplündert zu haben

Eine illegale chinesische Bergungsaktion, die am Sonntag von malaysischen Behörden beschlagnahmt wurde, soll laut USNI erstmals zwei berühmte Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg geplündert haben.

Nach Angaben der BBC haben malaysische Behörden an Bord des chinesischen Frachtschiffs Chuan Hong 68 Stahl-, Aluminium-, Messingbeschläge und Munition entdeckt, die vermutlich von den britischen Schiffen HMS Prince of Wales und HMS Repulse gehörten – beides ausgewiesene Kriegsgräber.

Das Schiff wurde geentert und durchsucht, nachdem die Behörden festgestellt hatten, dass das Schiff nicht zum Ankern in den Gewässern unter malaysischer Gerichtsbarkeit berechtigt war.

„Wir sind beunruhigt und besorgt über den offensichtlichen Vandalismus zum persönlichen Vorteil der HMS Prince of Wales und der HMS Repulse“, schrieb Dominic Tweddle, der Generaldirektor des Nationalmuseums der Royal Navy, in einer Erklärung. „Wir sind bestürzt über den Verlust des Marineerbes und die Auswirkungen, die dieser auf das Verständnis unserer Geschichte der Royal Navy hat.“

Am 10. Dezember 1941, nur drei Tage nach dem Angriff auf Pearl Harbor, wurden die Schiffe der Royal Navy von Flugzeugen der kaiserlichen japanischen Marine angegriffen und, da sie über keine Luftverteidigung verfügten, schnell versenkt. Bei dem Angriff kamen etwa 842 Seeleute ums Leben und er gilt als eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte der britischen Marine.

Der schockierende Verlust zwang die Marine dazu, die Art und Weise, wie sie jahrhundertelang gekämpft hatte, zu überdenken – und sich von der mahanischen Vorstellung abzuwenden, dass „große Schiffe mit großen Kanonen in einer einzigen, ungeteilten Schlachtflotte konzentriert und mit dem vorrangigen Ziel versehen sind, den Feind auszulöschen.“ Laut dem Historiker Ian Toll war „die Meeresoberfläche“ die Art und Weise, die Wellen zu beherrschen.

Flugzeugträgerangriffsgruppen waren im Einsatz. Antiquierte Schlachtschifftaktiken waren out.

An den Verlust erinnerte sich Premierminister Winston Churchill in seinen Nachkriegserinnerungen: „Während des ganzen Krieges habe ich nie einen direkteren Schock erlitten Keine britischen oder amerikanischen Schiffe im Indischen Ozean oder im Pazifik außer den amerikanischen Überlebenden von Pearl Harbor, die nach Kalifornien zurückeilten. In dieser riesigen Wasserfläche war Japan die Oberhand, und wir waren überall schwach und nackt.“

Heute liegt das Schlachtschiff HMS Prince of Wales kopfüber 223 Fuß unter den Wellen in der Nähe von Kuantan im Südchinesischen Meer. Der Schlachtkreuzer HMS Repulse liegt mehrere Meilen von seinem Schwesterschiff entfernt.

Die angeblichen chinesischen Plünderungen, die Berichten zufolge in den letzten Jahren an der Tagesordnung waren, lösten bei den Briten und ihren Verbündeten Empörung und Besorgnis aus. Im Jahr 2017 berichtete The Guardian, dass mehr als 40 australische, niederländische und japanische Kriegsschiffe durch Plünderungen in denselben Gewässern vor Indonesien und Singapur zerstört worden seien.

Alte Schiffswracks geraten zunehmend ins Visier von Aasfressern, „wegen ihres seltenen Stahls mit niedrigem Untergrund, auch bekannt als ‚Vorkriegsstahl‘. Die geringe Strahlung im Stahl macht ihn zu einer seltenen und wertvollen Ressource für die Verwendung in medizinischen und wissenschaftlichen Geräten“, heißt es die BBC.

Die US-Marine hat ihre Besorgnis über die Sicherheit des Kreuzers USS Houston zum Ausdruck gebracht, der während der Schlacht an der Sundastraße am 1. März 1942 südlich des gleichen Gebiets sank. Mehr als 650 US-Seeleute und Marinesoldaten starben, als die Houston sank.

Während die Wracks nach wie vor ein wichtiger Teil der Geschichte des Zweiten Weltkriegs sind, sind sie vor allem die Grabstätten der darin begrabenen Seeleute und Marinesoldaten.

„Eine Strategie ist von entscheidender Bedeutung, um zu bestimmen, wie diese Wracks am effizientesten und effektivsten beurteilt und bewältigt werden können“, erklärte Tweddle. „Wir müssen uns vor allem an die Besatzungen erinnern, die auf diesen verlorenen Schiffen gedient haben und allzu oft ihr Leben im Dienste ihres Landes gegeben haben.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf HistoryNet.com.

Claire Barrett ist Redakteurin für digitale Medien bei HistoryNet und eine Forscherin über den Zweiten Weltkrieg mit einer beispiellosen Affinität zu Sir Winston Churchill und Michigan Football.