Die College-Gegner Hendricks und Walker konkurrieren jetzt um die Draft-Position

Es war ein reiner zeitlicher Zufall, aber es passte, dass Taylor Hendricks und Jarace Walker beide für die Pacers trainierten.

Die 19-jährigen Stürmer sind zwei der beliebtesten Optionen in Mock-Drafts, die die Pacers mit dem siebten Gesamtpick im NBA-Draft 2023 auswählen können. Beide wurden nach einer Saison in der American Athletic Conference Profi, wo sie letzte Saison tatsächlich zweimal auf dem Platz gegeneinander antraten, mit Hendricks bei UCF und Walker bei Houston.

Sie passten am Mittwoch nicht zusammen oder kreuzten sich auch nicht, aber beide waren tagsüber zu unterschiedlichen Zeitpunkten im Ascension St. Vincent Center, um für die Blechbläser der Pacers vorzuspielen, Hendricks am Vormittag und Walker am Nachmittag. Jedes Training war ein individuelles Training, eine gängige Praxis für Spieler, die voraussichtlich zu den Top-10-Picks gehören.

Man könnte meinen, dass es eine Rivalität zwischen den beiden Kandidaten gibt, wenn man bedenkt, dass sie im College gegeneinander gespielt haben und jetzt darum kämpfen, von derselben Gruppe von Teams ausgewählt zu werden. Aber sie teilen tatsächlich großen gegenseitigen Respekt.

„Mir geht es wie den Pacers, sie können sich wirklich nicht entgehen lassen, ob sie mich oder Jarace auswählen“, sagte Hendricks den Medien, nachdem er sein Training beendet hatte. „Jarace ist ein wirklich guter Spieler. Deshalb bin ich wirklich gespannt, wo er landen wird.“

Hendricks, ein 6-9, 213 Pfund schwerer Stürmer aus Ft. Als er sich letzten Herbst bei UCF einschrieb, galt Lauderdale nicht unbedingt als Einzelspieler. Aber Hendricks beeindruckte vom ersten Moment an, als er im College den Platz betrat, und stieg in den Draft-Boards so weit auf, dass es für ihn eine Selbstverständlichkeit war, sich in diesem Frühjahr für den Draft anzumelden.

Als Neuling führte Hendricks die Knights beim Scoring (15,1 Punkte pro Spiel) und beim Rebounding (7,0 pro Spiel) an. Er zeigte eine beeindruckende Konstanz aus der 3-Punkte-Distanz, schoss 39,4 Prozent bei fast fünf Versuchen pro Spiel und demonstrierte die Fähigkeit, Schüsse sowohl vom Absprung als auch in Catch-and-Shoot-Situationen niederzuschlagen.

Er machte in zehn Spielen drei oder mehr Dreier, holte sechs Mal die 20-Punkte-Marke und verzeichnete fünf Double-Doubles. Hendricks verfügt über die Größe und Athletik (seine Vertikale wurde letzten Monat beim NBA Draft Combine auf 36 Zoll gemessen), um Lobs zu fangen und an den Rändern zu landen.

Hendricks ist vielleicht ein noch verlockenderer Kandidat in der Defensive, wo er im College die Vielseitigkeit unter Beweis stellte, mehrere Positionen effektiv zu bewachen, eine Fähigkeit, die von allen NBA-Scouts begehrt ist, wenn man bedenkt, wie oft Teams auf Profi-Wechsel angewiesen sind. Hendricks erzielte im College durchschnittlich 1,7 Blocks und knapp einen Steal pro Spiel.

Während des Trainings am Mittwoch stellten die Pacers die defensive Vielseitigkeit von Hendricks auf die Probe und baten ihn, Jannero Pargo zu bewachen, einen 6-1-Guard und 11-jährigen NBA-Veteranen, der jetzt als Spielerentwicklungstrainer für Indiana fungiert.

Vielseitigkeit und Schussfähigkeit sind derzeit zwei der begehrtesten Eigenschaften für NBA-Flügelspieler, weshalb Hendricks wahrscheinlich eine Top-10-Wahl ist.

„Ich habe das Gefühl, dass ich perfekt in die moderne NBA passe“, sagte er am Mittwoch.

„Einfach jemand, der alles macht“, fügte er hinzu, als er gefragt wurde, wie er NBA-Teams vertreten würde. „Alles, was Sie von ihm verlangen, er passt in jede Art von Aufstellung. Allein die Art und Weise, wie er spielen kann – er ist in der Lage, Schirme zu setzen, eine Drohung mit dem Lupfer zu sein, die drei Bälle zu schießen, wirklich gut zu verteidigen – das können Sie wirklich.“ Es kann nichts schiefgehen, ihn auf den Boden zu legen.

Am Dienstag war Hendricks‘ zweites Training für ein NBA-Team. Zuvor besuchte er Orlando (das den sechsten und elften Pick im Draft besitzt) und soll auch für die meisten anderen Teams trainieren, die im gleichen Bereich wie die Pacers wählen, mit Besuchen in Detroit (fünfter), Utah (neunter). ), Dallas (10.) und Oklahoma City (12.).

Hendricks‘ Fähigkeiten sind für die Pacers sehr sinnvoll, die immer noch auf der Suche nach dem richtigen Power Forward sind und sich defensiv verbessern wollen, nachdem sie 2021/22 den 26. Platz in der Defensivwertung belegt haben. Hendricks seinerseits sagte, er würde „gerne ein Teil“ der Zukunft in Indiana sein.

„Ich weiß, dass sie einen wirklich guten jungen Kern haben“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass sie in den kommenden Jahren ein Team sein werden, mit dem man sich anlegen muss, dank Tyrese Haliburton, Myles Turner, Jalen Smith und Bennedict Mathurin – ich habe das Gefühl, dass ich genau zu diesen Elite-Jungs passen würde.“

Hendricks konnte nicht anders, als über seinen Aufstieg im vergangenen Jahr zu staunen. Die Wahl der richtigen Schule und seine enge Beziehung zu UCF-Trainer Johnny Dawkins und dem Rest des Knights-Teams, die ihm dabei halfen, sich zu einem wahrscheinlichen Lottogewinn zu entwickeln, machten ihn zu einem großen Teil verantwortlich.

„Es zeigt, dass es Gott gibt, denn nicht viele Menschen würden mich in dieser Position sehen“, sagte Hendricks. „Allein die Möglichkeit, hier zu sein, für diese Teams zu trainieren und meinen Namen in diesen Gremien zu haben, ist ein Segen.“

Als Walker in Houston ankam, war er der meistgepriesene Rekrut am College, ein Fünf-Sterne-Anwärter und McDonald's All-American.

Walker, der in einem der besten Teams des Landes spielte, machte seinem Anspruch alle Ehre und belegte hinter den Cougars den zweiten Platz in Sachen Scoring (11,2 Punkte pro Spiel), Rebounds (6,8) und Blocks (1,3).

Obwohl er erst im September 20 Jahre alt wird, ist Walker einer der körperlich beeindruckendsten Spieler in der diesjährigen Draft-Klasse. Beim Mähdrescher maß er 6-7 ohne Schuhe und wog 248 Pfund mit einer Flügelspannweite von über 7-2. Er hatte auch eine Vertikallänge von 38 Zoll, die zweitbeste Note aller großen Männer, die an den Tests teilgenommen haben.

Walker ist vor allem für seine defensiven Fähigkeiten bekannt. Er war ein wichtiges Rädchen in Houston, das laut Ken Pomeroys Bewertungen über die fünftbeste Verteidigung in der gesamten Division I verfügte.

„Meine Länge, meine Schnelligkeit, meine Größe“, sagte Walker darüber, was es ihm ermöglicht, in der Defensive erfolgreich zu sein. „Einfach wirklich störend und ich bin schnell auf den Beinen, sodass ich in der Lage bin, vor kleineren Wachen zu bleiben, aber auf jeden Fall groß genug, um auch größere Leute zu beschützen.“

In der Offensive konnte sich Walker aufgrund seiner Körperlichkeit mit den Verteidigern im College durchsetzen, insbesondere auf den Spielbrettern, wo er pro Spiel 2,3 Offensivrebounds erzielte. Er hat auch einige Fähigkeiten als Spielmacher unter Beweis gestellt, da er in der High School zeitweise als Guard spielte. Das war in Houston nicht das, worum er gebeten wurde, aber er schaffte es, durchschnittlich fast zwei Assists pro Spiel vom Pfosten zu geben.

Walker war nicht der Schütze, den Hendricks auf dem College hatte, aber er war immer noch eine solide Bedrohung von außerhalb des Torbogens, er versuchte fast drei Treys pro Spiel und verwandelte sie mit einer Quote von fast 35 Prozent.

Während seiner Zeit in Houston hatte Walker die Gelegenheit, sich unter Cheftrainer Kelvin Sampson weiterzuentwickeln, der 657 Karrieresiege auf College-Ebene vorweisen kann und von 2008 bis 2014 sechs Jahre in der NBA als Assistent bei den Bucks and Rockets verbrachte.

„Es war wichtig, weil er vom ersten Tag an genau wusste, woran ich arbeiten musste“, sagte Walker über seinen Auftritt bei Sampson. „Allein sein IQ, seine Intelligenz, seine Erfahrung, so lange mit dem Spiel zu sein, haben mir definitiv geholfen.“

Das Training am Mittwoch war das erste für Walker, der derzeit weitere Trainingseinheiten für Detroit und Utah geplant hat.

Während Hendricks sagte, der Spieler, den er in der NBA am meisten studiere, sei Anthony Davis, listete Walker Jayson Tatum, Jaylen Brown und Kevin Durant auf – „vielseitige Zwei-Wege-Spieler, die den Ball schießen, für sich selbst und andere etwas schaffen können“ – als seine größten Einflüsse.

Sowohl Hendricks als auch Walker wurden einstimmig in das AAC All-Freshman-Team und in die All-Conference-Auswahl der zweiten Mannschaft gewählt, aber Walker verdrängte Hendricks bei der Auszeichnung als AAC Freshman of the Year.

Auch wenn sie am Mittwoch nicht mithalten konnten, wie verliefen die beiden Begegnungen zwischen Hendricks und Walker?

Es sollte keine Überraschung sein, dass Houston – das in der Konferenz mit 17:1 abschloss und im NCAA-Turnier als Nummer eins gesetzt war – beide Begegnungen gewann. Im ersten Spiel am 31. Dezember in Houston hatten beide Spieler Mühe, vom Feld zu kommen (obwohl Hendricks 14 Punkte zu Walkers fünf holen konnte), aber beide spielten gut im Rückspiel am 25. Januar in Orlando.

Hendricks erzielte in diesem Wettbewerb 17 Punkte bei 6 von 10 Schüssen (2 von 5 aus der 3-Punkte-Distanz), sieben Rebounds, vier Blocks und zwei Assists. Walker erzielte selbst 17 Punkte bei 6 von 10 Schüssen (1 von 3 aus 3-Punkte-Distanz) sowie vier Rebounds, drei Assists, einem Block und einem Steal bei einem 82-71-Sieg für Houston.

Obwohl sie am Mittwoch nicht wieder aufeinander trafen, könnten sie es in der Summer League oder definitiv in der nächsten Saison in der NBA erneut tun. Könnte einer von ihnen beim nächsten Treffen eine Pacers-Uniform tragen? Die Antwort auf diese Frage werden wir in etwas mehr als zwei Wochen erfahren.

„Es hat ziemlich viel Spaß gemacht, gegen ihn (im College) anzutreten“, sagte Hendricks. „Nur der Hype darum. Ich habe das Gefühl, dass wir beide wirklich gute Defensivspieler mit wirklich guten athletischen Fähigkeiten sind, und wir können beide das Feld aufteilen und den Teams eine Menge bieten. Ich kann es kaum erwarten, als nächstes gegen ihn anzutreten.“ Jahr."