Ein Kläger kämpft immer noch gegen die Führung des Sheriffs von Monterey County

| STRAFRECHTSPFLEGE

Von Royal Calkins

Die Verleumdungsklage, die letztes Jahr zur Entscheidung über den Wettbewerb um den Sheriff von Monterey County beitrug, wurde teilweise beigelegt, aber es könnte noch viel zu tun sein.

Zwei der drei Kläger, der stellvertretende Sheriff Scott Davis und der pensionierte Sgt. Dan Mitchell stimmte letzten Monat zu, seinen Fall wegen Verleumdung gegen die Sheriff-Kommandeure Joe Moses und Mark Caldwell sowie den pensionierten Kommandeur Archie Warren beizulegen.

Details werden durch eine Geheimhaltungsvereinbarung verschleiert, aber Personen, die mit der Angelegenheit in Verbindung stehen, sagen, dass Davis und Mitchell vermutlich geringe Barzahlungen sowie Erleichterungen von Verfahrensstrafen erhalten, die zu Beginn des Rechtsstreits aufgelaufen sind. Der dritte Kläger, Wahlkampfberater Christian Schneider, verfolgt seinen Fall jedoch weiterhin, da er offenbar stärker ist und es weniger wahrscheinlich ist, dass er stillschweigend beigelegt wird.

Schneider, der sich selbst vertritt, hat die Klage in einen Kreuzzug verwandelt, eine Gelegenheit, das seiner Ansicht nach Muster von Fehlverhalten innerhalb der Bezirksregierung aufzudecken. Er kritisiert den Landkreis dafür, dass er bei der Bezahlung der Anwaltskosten der Kommandeure mitgeholfen habe und es versäumt habe, Unterlagen des Landkreises offenzulegen, die seinen Fall beweisen könnten, eine Behauptung, die von der Bezirksanwaltschaft zurückgewiesen wird.

Der Rechtsstreit geht auf den Sheriff-Wettbewerb im Jahr 2018 zurück, als die drei Kommandeure Mitchell, Davis und Schneider öffentlich und fälschlicherweise beschuldigten, Gelder der Deputy Sheriffs Association unterschlagen und gewaschen zu haben. Moses und seine Mitangeklagten unterstützten den erfolgreichen Wiederwahlkampf des damaligen Sheriffs Steve Bernal gegen Davis.

Jeder der Kommandeure war von Bernal befördert worden, der trotz seiner Unerfahrenheit und insgesamt schwachen Leistung im Amt ihre Unterstützung genoss. Obwohl Bernal 2018 problemlos eine zweite Amtszeit gewann, entschied er sich letztes Jahr, nicht erneut zu kandidieren, nachdem die Aufsichtsbehörde des Landkreises ihn öffentlich dafür gerügt hatte, dass er illegal Steuergelder ausgegeben hatte, um eine private Konferenz für alle Sheriffs des kalifornischen Landkreises abzuhalten.

Die Staatsanwälte entschieden sich, keine Strafanzeige gegen Bernal zu erheben, vor allem weil Sheriffs andernorts das Gleiche getan und Zehntausende Steuergelder für Mahlzeiten, Transport und Ähnliches ausgegeben hatten. Die Praxis wird im ganzen Staat fortgesetzt. Von Voices erhaltene Aufzeichnungen zeigen, dass Steuerzahler im Tulare County unwissentlich für zahlreiche Konferenzkosten aufkamen, darunter auch für Scharfschützen, die in der Nähe des Visalia-Konferenzstandorts stationiert waren, während sich die Sheriffs des Staates zur jährlichen Veranstaltung versammelten.

Im Jahr 2018 verstießen die an Bernals Wahlkampf beteiligten Kommandeure gegen eine Liste von Protokollen des Sheriff-Departments, indem sie das andere Lager öffentlich der Verbrechen beschuldigten, ohne dass eine sinnvolle Untersuchung, Rücksprache mit der Staatsanwaltschaft oder Beteiligung von arbeitenden Detektiven stattgefunden hatte. Das Justizministerium des Bundesstaates stellte schnell fest, dass nichts zu beanstanden war die Vorwürfe. Die Davis-Kampagne erholte sich nie, aber der Rechtsstreit wurde eingeleitet.

Das Rennen um den Sheriff im letzten Jahr begann während einer Flaute im Rechtsstreit. Moses galt als erster Favorit, doch die ehemalige Polizeikapitänin von Los Angeles, Tina Nieto, errang einen überzeugenden Sieg, nachdem ein Berufungsgericht dem Fall neues Leben eingehaucht hatte. Die Klage war vor den Gerichten des Monterey County gescheitert, erhielt jedoch neues Leben, als ein Berufungsgericht in Südkalifornien entschied, dass es erhebliche Beweise dafür gebe, dass Mitchell, Davis und Schneider zu Unrecht verunglimpft worden seien.

Schneiders Kampagnenberatungsgeschäft brach aufgrund der öffentlichkeitswirksamen Anschuldigungen nahezu zusammen, und das könnte zu einem höheren Urteil oder einer Einigung führen, als seine Mitarbeiter erhielten. Die Gerichte haben entschieden, dass Mitchell und Davis zwar Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zum Zweck der Verleumdung waren, Schneider jedoch nicht. Das bedeutet, dass er zwar nachweisen muss, dass die Anschuldigungen falsch waren, aber nicht beweisen muss, dass die Kommandeure wussten, dass sie Unwahrheiten verbreiteten.

Schneider sagt, er habe Elizabeth Leitzinger, der Anwältin aus Monterey, die Moses und Caldwell sowie die Interessen von Monterey County vertritt, ein finanzielles Vergleichsangebot vorgelegt. Leitzinger lehnte sein Angebot ab und soll in den kommenden Monaten eine vorläufige Vernehmung von Schneider durchführen. Mittlerweile hat Schneider angekündigt, dass er zahlreiche Kommunalpolitiker befragen will.

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Von Anfang an genossen Moses und die anderen Angeklagten einen klaren Vorteil gegenüber den Klägern, da Monterey County sich aus nie öffentlich dargelegten Gründen dafür entschied, ihre Anwaltskosten zu übernehmen. Es war eine wichtige Entscheidung, da sich der Landkreis auf die Seite von Mitarbeitern auf Führungsebene stellte, die in Rechtsstreitigkeiten gegen Untergebene verwickelt waren. Theoretisch müssten Moses und seine Verbündeten die Prozesskosten zurückzahlen, wenn ein Richter entscheidet, dass sie sich zum Zeitpunkt der Äußerung ihrer Anschuldigungen nicht im Dienst befanden. Der Landkreis hat diese Frage jedoch nie den Gerichten vorgelegt.

Warren ist inzwischen in den Ruhestand getreten, aber Moses und Caldwell bleiben weiterhin Kreisangestellte. Sie werden beide ins Gefängnis geschickt, aber Caldwell hat sich kürzlich aus gesundheitlichen Gründen beurlaubt und wird voraussichtlich in den Ruhestand gehen. Mitchell, ein langjähriger Vorsitzender der Gewerkschaft der stellvertretenden Sheriffs, ging in den Ruhestand, nachdem er kurz nachdem er fälschlicherweise beschuldigt worden war, einen Schlaganfall erlitten hatte. Davis bleibt als amtierender Sergeant auf der Gehaltsliste des Landkreises.

Bis zur letztjährigen Berufungsentscheidung zahlte der Landkreis die Rechtskosten für die Moses-Gruppe. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der Fall von den Medien an der Central Coast außer Voices of Monterey Bay kaum Beachtung gefunden. Die Entscheidung des Berufungsgerichts führte zu einer Welle der Publizität und veranlasste den Landkreis, die Zahlungen einzustellen.

Schneider behauptet, dass der Landkreis durch die Übernahme eines Großteils der Rechtskosten im Wesentlichen einen Beitrag zur Bernal-Kampagne geleistet habe. Er argumentiert, dass der Aufsichtsrat von der Abstimmung über alles, was mit dem Rechtsstreit in Zusammenhang steht, hätte ausgeschlossen werden müssen.

Schneider und Mitchell haben sich darüber beschwert, dass die Entscheidung des Landkreises, die Verteidigung zu finanzieren, der Gegenseite einen so unfairen Vorteil verschaffte, dass sich eine Verhandlung des Falles als unpraktisch erweisen könnte.

Die Bezirksstaatsanwaltschaft lehnte es aus Gründen des Anwaltsgeheimnisses ab, die Höhe der Anwaltskosten offenzulegen. Bezirksrat Les Girard sagt auch, dass die Zahlung der Anwaltskosten für die Bernal-Anhänger kein Wahlkampfbeitrag sei. Girard sagte, der Landkreis sei nach staatlichem Recht verpflichtet, die Verteidigungskosten für die Kommandeure zu tragen. Es ist nicht klar, was passiert wäre, wenn eine Abstimmung des Aufsichtsrats zu diesem Thema in die entgegengesetzte Richtung verlaufen wäre.

Die Aufsichtsbehörden einigten sich darauf, dass der Landkreis die Kosten übernimmt, wobei nur der Aufsichtsbeamte Luis Alejo anderer Meinung war. Befürworter der Entscheidung waren die Vorgesetzten Chris Lopez und Mary Adams sowie die damaligen Vorgesetzten John Phillips und Jane Parker, die später einräumten, dass sie Bedenken hinsichtlich der Entscheidung hatte. Die Vorgesetzten Wendy Root Askew und Glenn Church waren zu diesem Zeitpunkt nicht im Vorstand.

Moses und seine Mitangeklagten lehnten es ab, sich zu diesem und anderen Themen zu äußern.

Nach Ansicht von Schneider hat der Landkreis die Öffentlichkeit im Stich gelassen, indem er sich geweigert hat, die Handlungen der Kommandeure zu untersuchen.

Zu den Streitpunkten im Rechtsstreit gehört, wann Moses und die anderen Kommandeure begannen, sich mit den Finanzen der Deputy Sheriffs Association zu befassen. Die Moses-Seite behauptet, sie habe bis Mitte März 2018 keinen Zugriff auf die Finanzunterlagen des Vereins gehabt, obwohl jemand vom Sheriff-Department bereits am 5. Februar E-Mails mit diesen Informationen verschickt habe. Ein Satz Dokumente ging an Monterey County Weekly weiter 12. März, was zu einem anklagenden Artikel führte.

Schneider sagte, der Bezirk habe „seine Pflicht zur Durchführung einer gründlichen Untersuchung vernachlässigt“ und seine Fähigkeit beeinträchtigt, durch Anfragen zu öffentlichen Aufzeichnungen und Beschwerden über interne Angelegenheiten zusätzliche Informationen zu sammeln.

Er argumentiert auch, dass die Bezirksbeamten wussten, dass die Angeklagten in ihren Erklärungen gegenüber dem Gericht unzutreffende Behauptungen aufgestellt hatten.

„Trotz zunehmender Beweise, die die Behauptungen widerlegen, sind dem Landkreis erhebliche Rechtskosten entstanden und das Gerichtsverfahren hat sich über fünf Jahre hingezogen“, fuhr er fort.

In diesen fünf Jahren hat Schneider eine Reihe von Beschwerden bei der Fair Political Practices Commission des Bundesstaates eingereicht, die in letzter Zeit wegen eines riesigen Rückstands Fälle mit Abmahnungen statt mit einer Strafverfolgung klärt.

Letztlich, so Schneider, „liegt der Kampf des Landkreises in sich selbst, da er sich mit der Notwendigkeit der Rechenschaftspflicht auseinandersetzt. Leider haben die Folgen dieser ungeheuerlichen Taten zu Kollateralschäden geführt, wobei die betroffenen Personen die Hauptlast tragen.“

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