In meinem Kopf

Auch wenn er schon vorbei ist, geht mir der Memorial Day immer noch sehr in Erinnerung.

Wie es für uns üblich war, nahmen Diane und ich an der Zeremonie am Montagmorgen auf dem Shiffler-Friedhof teil. Obwohl es sich im Wesentlichen um eine abgespeckte Wiederholung der Bryan Memorial Day-Zeremonie am frühen Morgen handelt, halte ich es für bedeutsam, dass die Shiffler-Tradition fortgeführt wird.

Shiffler war kurz nach dem Bürgerkrieg der Ort, an dem Williams County zum ersten Mal den Memorial Day feierte. Zu dieser Zeit war es ein brandneuer Feiertag, der damals Dekorationstag hieß und zu Ehren derjenigen eingeführt wurde, die während des Aufstandskrieges ihr Leben ließen.

Dieser Krieg forderte mehr amerikanische Todesopfer als jeder andere Konflikt – und tatsächlich forderte er bis in die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg mehr amerikanische Todesopfer als alle anderen US-Kriege zusammen. Und als die erste Feier zum Pulaski-Dekorationstag stattfand, blieb der Verlust sehr schmerzhaft, eine immer noch heilende emotionale Wunde, die viele teilen, die geliebte Menschen durch diesen tödlichen Konflikt verloren haben.

Der ältere Teil des Shiffler-Friedhofs ist mit Eisen- oder Messingsternen übersät, die amerikanische Flaggen tragen, die an Veteranen des Bürgerkriegs erinnern. Durch meine Recherche im Laufe der Jahre habe ich die Geschichten hinter vielen dieser Veteranen erfahren. Mindestens ein Stein ist ein Gedenkstein für den jungen Pulaski-Soldaten Darius Baird. Er wurde am 1. September 1864 in der Schlacht von Jonesboro mit der Flagge des 38. Ohio-Regiments in den Bauch geschossen und starb am folgenden Tag. Sein Leichnam liegt auf dem Nationalfriedhof Marietta, Georgia.

In der Nähe befindet sich das Grab des jungen Andrew Newman, eines weiteren Mitglieds der 38. Ohio-Armee, der im November 1863 in der Schlacht von Mission Ridge tödlich verwundet wurde. Er starb nur wenige Tage später an seinen Verletzungen. Nachdem er die Nachricht gehört hatte, reiste Andrews trauernder Vater Henry Newman nach Süden nach Chattanooga, Tennessee, um die Leiche seines Sohnes zu bergen und zur ordnungsgemäßen Beerdigung nach Williams County zurückzubringen.

Nur ein Stück weiter nördlich liegt der Hinweis darauf, dass einer der vier Frisbie-Brüder im Konflikt ums Leben kam. Auch sein Leichnam wurde nach seinem krankheitsbedingten Tod im Jahr 1862 nach Hause gebracht, und zu diesem Zeitpunkt soll seine Beerdigung die größte gewesen sein, die jemals in Williams County stattgefunden hat.

Viele der ehemaligen Bewohner unseres Hauses, das weniger als eine halbe Meile südlich von Shiffler liegt, sind auf diesem Friedhof begraben. Wir haben viele von ihnen besucht. Auf einem Familiengrundstück im älteren Teil, dem der Familie Miller, befinden sich die Gräber des Patriarchen und der Matriarchin der Familie, Henry und Margaret Miller, die beide im Herbst 1863 an einer Krankheit starben.

Dort sind auch zwei Söhne der Millers begraben, die im Bürgerkrieg ums Leben kamen. Diese Kriegsopfer haben neuere Steine. Die jungen Männer werden auf ihren Steinen als Mitglieder des 55. Ohio Volunteer Infantry Regiment identifiziert. Aufgrund meiner eigenen Recherchen bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es sich hierbei um eine bedauerliche Fehlidentifikation handelt. Obwohl es 55. Mitglieder mit demselben Namen gibt, glaube ich, dass diese Miller-Jungs tatsächlich in der 111. Ohio Volunteer Infantry gedient haben, einer Einheit im Nordwesten Ohios.

Viele Mitglieder der Familie Ames, andere Bewohner unseres Hauses, sind ebenfalls in Shiffler begraben. Wir hielten am Grab von Nathaniel und Elizabeth Ames an, die unser Haus 1869 von der Familie Miller kauften und in diesem Jahr einen Anbau anbauten – den „neuen“ Teil des Hauses.

Wir besuchten auch das Grab eines ihrer Söhne, Alvah Ames, der im Haus aufwuchs, aber später auf eine Farm zog, die ihm in der Nähe gehörte. Sein verwitterter Marmorstift trägt auch die Inschrift seiner kleinen Tochter Anna Belle. Aus Gründen, auf die ich hier nicht näher eingehen möchte, begannen wir, uns für Anna Belles Leben zu interessieren. Es stellte sich heraus, dass wir aus der Lektüre ihres Nachrufs den Schluss gezogen hatten, dass sie an einem schrecklichen Fall von Knochenkrebs gestorben war.

Sie war erst sechs Jahre alt, als sie starb. Wir haben festgestellt, dass der Jahrestag ihres Todes im Jahr 1881 am 4. Juni näher rückt, und wir haben darüber gesprochen, an diesem Tag Blumen auf ihr Grab zu legen, um an sie zu erinnern. Leider starben im folgenden September Anna Belles Mutter und Alvahs Frau Jennie. Jennie war erst 34 Jahre alt und selbst nach all den Jahren konnten wir den emotionalen Schmerz spüren, den Alvah durch ihren Tod erfahren musste.

Alvahs Grab ist mit einem Bürgerkriegsstern und einer neueren Veteranenmarkierung markiert, die auf seinen Dienst als Mitglied der 195. Ohio Volunteer Infantry, einer Einheit aus der Spätkriegszeit, hinweist.

Als wir am Grab standen, wehte eine steife Brise, die Alvahs Flagge flattern ließ. Als ich den Friedhof überblickte, wurde mir das Meer dieser wehenden Fahnen bewusst, was mich dazu veranlasste, innezuhalten und die schiere Zahl junger Männer und Frauen zu würdigen, die bereit waren, ihrem Land zu dienen. Und ich dachte, was für eine passende Hommage.

Don Allison ist Autor, Historiker und pensionierter Herausgeber der Bryan Times. Er ist unter www.fadedbanner.com erreichbar.

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