Der seltene Oldtimer eines Mannes aus Minnesota soll bei einer Auktion 1 Million US-Dollar einbringen

DULUTH – Tom Maruska scheut keine Herausforderung, wenn es um die Restaurierung klassischer Fahrzeuge geht.

Aber das neueste Projekt, das er fertiggestellt hat, ein einzigartiger Mercury XM-Turnpike Cruiser von 1956, spielt in einer eigenen Liga.

Als Maruska es 2018 von einem anderen Autoliebhaber in Ojai, Kalifornien, kaufte, war das Fahrzeug stark verrostet und vollständig zerlegt, abgesehen davon, dass noch die Räder angebracht waren.

Dennoch erkannte er das Potenzial des ehemaligen Showcars ​​so sehr, dass er 100.000 US-Dollar für das notleidende Auto und die zahlreichen Behälter mit nicht katalogisierten Teilen ausgab, die daraus entfernt worden waren. Bevor er es kaufte, durchsuchte er eine ausreichende Anzahl der durcheinandergebrachten Komponenten, um zu der Vermutung zu gelangen, dass die meisten Originalteile und die kritischsten Teile noch vorhanden waren.

Ein großer Teil des Schadens am Fahrzeug entstand, als es draußen auf einem Parkplatz in Detroit geparkt war, wo es zerstört wurde und dann jahrelang den Elementen ausgesetzt war, lange bevor es sich ein befreundeter Oldtimer-Liebhaber schnappte, um es selbst zu restaurieren. Aber er kam nie dazu und da er wusste, dass Maruska Interesse an dem Fahrzeug hatte, stimmte er zu, es ihm zu verkaufen.

WERBUNG

Maruska sorgte dafür, dass das Auto zu seinem Haus in Minnesota zurücktransportiert wurde, und begann dann mit der gewaltigen Aufgabe, die Karosserie in Ordnung zu bringen und ein kompliziertes mechanisches Puzzle wieder zusammenzusetzen.

Es hat nicht geholfen, dass es nur wenige Referenzen gab, die man konsultieren konnte. Das einmalige Konzeptauto war speziell entworfen und zusammengebaut worden, um auf Automessen gezeigt zu werden und das Interesse der Öffentlichkeit daran zu testen, bevor es 1957 zu einem echten, stark reduzierten Serienmodell mit recht ähnlichen Linien inspirierte.

Aber das war nicht Maruskas erstes Rodeo.

Er hatte eine XM-800 von 1954 restauriert. (XM bedeutet „Experimental Mercury“.) Auch dieses Auto schaffte es nie in Produktion und hatte tatsächlich noch nicht einmal einen funktionierenden Motor, als es zum ersten Mal zur Schau gestellt wurde, um die öffentliche Resonanz auf das Design zu messen. Erst Jahre später wurde es angetrieben Nachdem das restaurierte, funktionstüchtige Fahrzeug in die talentierten Hände von Maruska gefallen war, wurde es 2010 für 429.000 US-Dollar versteigert.

Was den XM-Turnpike Cruiser betrifft, den Maruska im Januar versteigern will, sagte er, dass er „mehr als eine Million US-Dollar kosten sollte. Zumindest hoffe ich, dass das der Fall ist.“

Mehrere bedeutende Oldtimer-Auktionen in der Region Phoenix locken zu Beginn des Jahres Autosammler aus aller Welt an. Maruska hat sich noch nicht entschieden, an welcher Auktion er teilnehmen möchte, sagte aber, er habe mehrere Anfragen erhalten, die Interesse an seinem XM bekundeten.

Maruska wies darauf hin, dass sich der Markt für restaurierte Oldtimer in den letzten Jahren aufgeheizt habe, was zum Teil auf sehr wohlhabende Käufer zurückzuführen sei, die bereit seien, für etwas Einzigartiges den höchsten Preis zu zahlen.

Aus genau diesem Grund hat Maruska Gelegenheiten, das Fahrzeug zu zeigen, gemieden, wohl wissend, dass ein „Concours Virgin“ für viele Sammler, die Aufmerksamkeit erregen und Eindruck machen möchten, wertvoller sein wird.

WERBUNG

Mittlerweile hat Maruska 22 abgenutzten alten Fahrzeugen wieder zu altem Glanz verholfen, darunter ein Dutzend Thunderbirds, und diese Zahl wächst weiter, ebenso wie sein Ruf. Mit 73 Jahren sagte er, er habe nicht vor, seine sorgfältigen Restaurierungsbemühungen aufzugeben, obwohl er zugibt, dass es heutzutage etwas langsamer sei, in die Vertikale zurückzukehren, wenn er seinen Kriechgang unter einem Fahrwerk hervorrollt.

Maruska sagte, er habe immer noch Freude an der Arbeit und betrachte sie als ein Hobby, wenn auch ein ernstes und teures, das ihn auch aktiv hält.

„Sonst würde ich zu Hause sitzen, fernsehen, Kartoffelchips essen und dick werden“, sagte er.

Marsuska, der zuvor ein Unternehmen für Bodenbeläge besaß und leitete, schätzt, dass er in den letzten dreieinhalb Jahren mindestens 6.000 Arbeitsstunden in die Restaurierung seines neuesten XM gesteckt hat.

Die wohl größte Herausforderung bestand darin, verrostete Teile des Autos zu reparieren und nachzubilden. Insgesamt wurden 13 Bleche aus 1,20 x 2,40 Meter großem Stahlblech der Stärke 18 für die Restaurierung verwendet.

Obwohl in der Literatur darauf hingewiesen wurde, dass das Fahrzeug über ein Mercury-Cabrio-Chassis von 1955 verfügte, stellte Maruska fest, dass es tatsächlich auf einem F-250-Chassis von 1954 aufgebaut war. Das handgefertigte Auto war so bullig, dass es eine 11-Blatt-Hinterradaufhängung anstelle der Dreiblattfeder hatte, die bei typischen Fahrzeugen dieser Zeit zu finden war.

Die Leute von Mercury haben bei der Entwicklung des Turnpike Cruiser sicherlich auch nicht an Chrom gespart. Maruska sagte, er habe Glück gehabt, alle originalen Detailteile mit dem Fahrzeug erhalten zu haben, sie müssten aber neu verchromt werden.

Glücklicherweise bestanden sie aus Messing und nicht aus Stahl, der mit der Karosserie korrodiert wäre. Er transportierte etwa 220 Teile zu AIH Chrome in Dubuque, Iowa, um sie zu beschichten. Die Gesamtkosten beliefen sich auf etwa 80.000 US-Dollar.

WERBUNG

Das Fahrzeug verfügt über ein einzigartiges Paar Schmetterlingsfenster – Plexiglasscheiben im Dach des Wagens, die sich automatisch hochklappen, wenn sie durch eine geöffnete Tür ausgelöst werden, um einen einfachen Ein- oder Ausstieg zu ermöglichen.

Obwohl die ursprüngliche Windschutzscheibe schon lange nicht mehr vorhanden war, kannte der Vorbesitzer Leute aus der Autoindustrie, die ein Tonmodell des zurückgekehrten Glasstücks anfertigten, das dann zur Herstellung einer Gipsform verwendet wurde, die Maruska beim Kauf des Fahrzeugs geerbt hatte. Mit Hilfe dieser Form konnte Maruska eine neue Windschutzscheibe nach Maß anfertigen lassen.

Das Seitenglas war flach und er konnte es bei Zenith Auto Glass in Duluth schneiden lassen.

Die anderen gebogenen Fenster im Auto bestanden aus Plexiglas, obwohl sie nach jahrzehntelanger Einwirkung der Elemente stark verfärbt waren. Maruska sagte, er habe sich jahrelang auf ein einziges Geschäft verlassen, um maßgeschneidertes Plexiglas zu liefern, aber der Inhaber sei gestorben.

Auf sich allein gestellt beschloss Maruska, die Aufgabe selbst in Angriff zu nehmen. Er fertigte Gipsformen der alten Fenster an und formte daraus dann neue Duplikate.

„Ich habe zwei kostenlose Elektroherde von Craigslist bekommen und sie auseinandergenommen und zusammengebaut, um einen Ofen zu machen, der groß genug ist, um diese Schmetterlingsdachabschnitte darin unterzubringen“, sagte er und zeigte auf das fertige Ergebnis.

Maruska räumte ein, dass eine Lernkurve erforderlich sei, und sagte, er habe ziemlich viel Plexiglas durchgearbeitet, bevor er die genaue Temperatur und Technik eingestellt habe, die für eine genaue Nachbildung der Originalfenster erforderlich seien.

Das Auto hat seinen ursprünglichen 292-Kubikzoll-Motor, der jedoch bei Midwest Engine in Duluth umgebaut wurde. Und Maruska hat die Übertragung selbst neu gemacht.

WERBUNG

Allerdings hat er den Motorraum etwas verändert. Alle Komponenten außer dem Motor selbst waren passend zur ursprünglichen Karosserie lackiert.

„Da drin war alles orange, und das konnte ich einfach nicht“, sagte Maruska.

Beim Originalfahrzeug fehlten einige Teile, darunter ein Luftfilter und ein Einlass sowie ein Paar Vergaser und Ventildeckel. Maruska ersetzte die Ventildeckel des Thunderbird, entfernte aber die Vogelembleme und ersetzte sie durch die eines Turnpike Cruiser von 1957, um dem Fahrzeug sein ursprüngliches Aussehen zurückzugeben. Andere Teile fertigte er an und ersetzte sie nach Bedarf, um dem Motorraum wieder sein ursprüngliches Aussehen zu verleihen, abzüglich der orangefarbenen Farbe.

Maruska beschäftigt sich bereits mit neuen Projekten, darunter einer Corvette von 1965 und einem Amphicar von 1964, seiner vierten Restaurierung des in Deutschland gebauten Amphibienautos.

Einer von Maruskas sorgfältig restaurierten Amphicars wurde 2006 für mehr als 124.000 US-Dollar verkauft und erzielte damit einen Rekordpreis, der mehr als 15 Jahre lang beispiellos war, bis im April dieses Jahres jemand anderes eines der skurrilen Fahrzeuge für 161.700 US-Dollar verkaufte.

WERBUNG